Fosil Dinosaurus Amerika Utara Ungkap Transisi Iklim Kritis Di Zaman Kapur

Penemuan fosil Iani smithi.(Dok. Nat geo channel)

PENEMUAN fosil Iani smithi, dinosaurus herbivora dari Amerika Utara, mengungkap masa transisi krusial jutaan tahun lampau saat perubahan suasana dunia mengubah wajah kehidupan di Bumi.

Ditemukan di Formasi Cedar Mountain, Utah, fosil Iani smithi tergolong utuh, terdiri dari tulang belakang, tengkorak, dan personil tubuh. Spesies ini mewakili golongan ornithopoda awal nan kelak berevolusi menjadi dinosaurus berparuh bebek seperti Parasaurolophus dan Edmontosaurus.

Dipimpin oleh Lindsay E. Zanno dari North Carolina State University, penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal PLOS One. Mereka mengidentifikasi Iani sebagai bagian dari golongan langka rhabdodontomorpha, nan sebelumnya banyak ditemukan di Eropa, membuka misteri baru tentang persebaran dan perkembangan dinosaurus.

Fosil ini berasal dari periode Kapur Tengah, era ketika suhu dunia meningkat drastis dan es kutub nyaris tak ada. Naiknya permukaan laut dan meluasnya rimba berbunga mengubah lanskap ekologis, menggeser kekuasaan dinosaurus besar seperti sauropoda dan allosaurus. Mereka kemudian digantikan oleh jenis baru seperti tyrannosaurus dan oviraptorosaurus.

“Iani mungkin adalah perwakilan terakhir dari garis keturunannya di Amerika Utara,” ujar Zanno. “Fosil ini memberi kita gambaran tentang gimana kehidupan berevolusi saat suasana memanas.”

Nama dan Simbolisme

Nama Iani smithi diambil dari dewa Romawi Janus, simbol transisi dan perubahan. Sangat pas, mengingat Iani ditemukan pada masa geologis nan penuh gejolak, saat bumi lama perlahan digantikan oleh bumi baru. (National Geographic channel/Z-10)